Hvad kan datadrevet netværksanalyse fortælle os om Romerriget?
Lektor ved Institut for Datalogi på IT-Universitetet i København Michele Coscia har modtaget en bevilling fra Villum Synergy til et interdisciplinært projekt, der via arkæologisk data og netværksanalyse skal rekonstruere oldtidens sociale netværk.
Michele CosciaInstitut for DatalogiSamarbejderbevillingerdata science
Skrevet 23. oktober 2023 07:23 af Theis Duelund Jensen
Hvis Julius Cæsar havde haft en Facebook-konto, ville vi måske have mere indsigt i hans sagnomspundne endeligt (fik han truende messengerbeskeder fra vrede senatorer? Var der noget mystisk ved eventbeskrivelsen i invitationen til mødet i senatet på Idus Martiae?), men vi ville også vide meget mere om hans (og alle andre romeres) bevægelser, hvor de ”tjekkede ind,” hvad de solgte på Marketplace, og hvem de handlede med.
Ser man bort fra de kontrafaktiske spekulationer, så er det lige præcis denne type information om oldtidens Romerrige, som lektor og ekspert i netværksanalyse Michele Coscia og arkæolog ved Aarhus Universitet Tom Brughmans håber på at afdække. Deres interdisciplinære forskningsprojekt, Past social network reconstruction from material culture data, som lige har modtaget en bevilling på 2,99 millioner kroner fra Villum Synergy, bygger på et datadrevet samarbejde mellem arkæologer og netværksanalytikere, hvis formål det er at genskabe oldtidens sociale netværk på baggrund af arkæologiske fund.
Det er en kompliceret proces at placere arkæologiske fund i en større sammenhæng. Når arkæologer laver udgravninger, vil de ofte støde genstande, der enten ligner eller er identiske med genstande fundet i andre udgravninger. Genstandene peger på en relation mellem de to udgravningssteder, men hvad for en relation er der tale om? Har beboerne fra de respektive udgravningsområder handlet med hinanden, eller eksisterede der stærkere bånd? Var de allierede? Tilhørte de i virkeligheden samme samfund?
”Netværksanalyse kan være med til at besvare de spørgsmål. Projektet handler om at skabe nye netværksanalytiske metoder, som kan give os bedre grundlag for at forstå sociale relationer i oldtidens Romerrige. Vi vil gerne være med til at udvikle solide værktøjer, som kan identificere typer af sociale relationer baseret på de genstande, arkæologer finder under udgravninger,” siger Michele Coscia.
Ifølge forskeren er sociale netværk med til at forme menneskelig adfærd og interaktion. De udgør et medie igennem hvilke bl.a. tro, samfundsudvikling og sygdom spredes. En præcis rekonstruktion af fortidens sociale netværk via arkæologisk data vil give os et bedre billede af, hvordan kulturelle strømninger og ikke mindst sygdomme og epidemier blev udbredt i oldtiden.
Forskeren håber, at projektet kan være med til at forfine arkæologisk metode og teori og trykprøve formodninger om, hvordan arkæologisk data afspejler fortidens sociale netværk. Men det kan forhåbentlig også være med til at videreudvikle netværksanalysen.
”Projektet kan bane vej for en nuanceret forståelse for mangfoldigheden i menneskehedens måde at skabe sociale netværk på og vise, hvordan disse processer udspiller sig over længere tidsperioder,” siger Michele Coscia.
Theis Duelund Jensen, presseansvarlig, +45 25 55 04 47, thej@itu.dk